激光切割過程中，鋼材表面被預熱火焰加熱到燃燒溫度，并被活化。然后輸送高純高速切割氧氣流，使金屬(主要是鐵)在氧氣中劇烈燃燒。同時燃燒產生的產物(主要是熔融的氧化鐵)被高速氧氣流的動量吹走形成狹縫，從而達到切割鋼材的目的。

激光切割中鋼的氣割過程一般分為三個階段：

　   (1)鐵和氧在鋼的上部開始發生燃燒反應；

　   (2)鐵和氧的燃燒反應擴散到鋼中；

　   (3)強制去除反應產物，切斷鋼材。

　   由此可見，激光切割中鋼氣割的本質是金屬在氧氣中燃燒而不是熔化的過程，即金屬切割(氣割)的過程就是金屬燃燒的過程。在氣割過程中，鐵氧反應是預熱鋼材的主要熱源，預熱火焰的熱效應是次要的。切割所需總熱量的85%來自燃燒反應，只有15%由預熱火焰提供。